노인학

매일 같이 같은 시간 같은 버스를  타는 사람들은 서로가 안다.
가벼운 눈인사는 오고 간다.
열심히 힘들게 살아가는 이웃 사람들이다.

시내의 명물 Horton Plaza가 있다. 관광 명소이지만 나에게는 더 중요한 의미가 있는 곳이다.
2001년 한국 행을 결심하고 비행기 타기 일 주일전에 여기에 있는 프렛즐 가게에서 일을 했다. 운명이다.
여기서 나는 일을 구하지 못했다면 나는 인생의 다른 길로 가고 있었을 것이다.
이 쇼핑몰은 요상한 구조다. 층은 같지만 높이가 서로 달라 처음 온 사람들은 길을 잃는 경우가 많다.
그리고 이 건물을 설계한 건축가가 유명하다고 한다. 나는 아는게 없다.
그는 설계한 건축물에 항상 포인트를 둔다고 한다.

이 몰에 남긴 둔 포인트는 비쭉 나온 삼각형이라고 한다. 배의 앞 모습으로 형상화 했다.
내가 일하던 옆 가게 아이스 크림 가게에서 일하던 동갑내기 에딘이다.
아직도 나를 기억했다. 예전에 내 발음 고쳐 주던 놈이다.

장난도 치고 아이스 크림도 얻어 먹었다. 주인이 알았으면 이 녀석 벌써 해고다.
5년이 지난 지금 자기는 아직도 그대로 같은 가게에 있고 한 학교를 마치고 보스톤으로 박사 간다는
나를 부러워 걱정해주는 착한 놈이다. 많이 추우니까 몸 조심하라고 한다.
가기전에 한번 더 들리라고 한다. 뜻 보니까 매니저가 된 것 같은데.
맛있는 아이스 크림이나 얻어 먹어야겠다. 이제 매니저 이니까 더 많이 주겠지
이 가게와의 인연으로 내가 좋아하는 아이스 크림은 Ben & Jerry가 되었다.

마지막 시원한 바람을 느끼는 Sea Port Village에 도착했다. 수없이 많이 갔던 것이다.
수업 마치고 시간이 남아 바람 세려 가고 친구들이랑 놀려도 갔다.
우울할때 마땅히 갈곳 없을 때 차 없이도 갈 수 있어서 좋았다. 잔디에 누워 하늘도 바라보고.
7년 마음에 두었던 소원 트롤리 사진을 찍었다. 샌디 에이고 명물 중 하나 빨간색 트롤리이다.
생각보다 제대로 나오지 않아 아무래도 한번더 가야 할 것 같다.
이거 찍는 다고 30분 서 있었는데.

다음에 하얏트 호텔 40층 로비에서 찍어야 겠다. 전에 한번 우연히 보았는데 멋있어 보였다.
길을 돌아섰다. 처음 시작 한 곳으로 가야 한다. 어느 길로 갈까.
번화한 gas lamp를 지나쳐 갈까. 재미없는 broad way를 지나갈까.
아니면 오랫만에 친구라도 볼 수 있는 c street 를 따라 갈까.
그래 친구가 보고 싶어진다. 슈퍼에서 일 할때 누구보다 다양한 계층의 사람들을 만났다.
돈 한 푼 없는 거지에서 펜트 하우스에 사는 부자까지 뉴스에 나오는 메인 아나운서 그리고 보도 기자들

거리에서 몸을 파는 여인들. 마약을 거래하는 딜러들. 어떻게라도 담배하나 맥주 한 캔 사 볼려는 10대들.
좋아 하지 않았다. 불쌍히 여기지도 않았다. 말도 붙이지 않았다.
사람 정이라는게 어디 그렇냐. 보고 또 보면 정이 든다. 어느 새 난 그들과 친구 처럼 되었다.

그들은 거지가 되고 싶어서 거지가 된 것이 아니었다. 이해가 되었다.
우리 사회가 가져다 온 가장 혹독한 선물인 가난의 굴레에서 힘겹게 살아가는 친구들이다.
사람 살아가는 우리 사회에서 없을 수만 없다. 2년을 일 했기에 모르는 사람이 없었다.

시내에서 어딜 가던지 어느 구석에서 친구를 만났고 겁없이 다가 설 수있었다.
악수 하고 포옹하고 인사 했다. 한번은 이런적도 있었다. 도서관 앞 사람들이 많이 있었다.
일을 그만둔지 2년이 지나고 스테파니 (흑인 40대 아줌마, 갱처럼 치장함, 단골)를 보았다.

너무 반가워서 저 멀리서 스테파니를 외치며 달려들었다. 길 한 가운데서 포옹하니까
주변 사람들 다 쳐다 보았다.
동양인 어린 친구가 40대 흑인 아줌마 안고 기뻐라 날 뛰는게 이상했는가 보다.

혹시나 이런 만남을 하면 길을 따라 걸었지만, 보이지 않았다.
처음보는 사람들이 많았다.
떠나가고 새로운 사람들이 온 것일까.