노인학

미국에 오기전, 우리 형님들 누님들이 우스게 소리로 나를 놀렸다.
미국에 가서 여기처럼 조카들을 대하면 당장에 아동 학대죄로 잡힐 것이라고.
아동 학대라는 용어를 이렇게 처음 들었다.

그러나
노인 학대는 미국에서 처음으로 들었다.
2003년 봄, 노인학 개론 수업을 하면서 노인 학대를 다룬 영상 자료물을 보았다.

그 때 처음 알았다. 노인 학대는 이런 것이구나.
그리고 전공 수업을 들으면서 좀더 많이 노인 학대의 문제를 접했다.
노인 학대를 간단히 정리하면, 노인들을 불합리하게 다루는 것이다.

학대라 생각해서 흔히 신체적인 부당한 행위를 생각하기 쉽지만, 실로 학대의 범주는 상당히 넓다.
노인에게 직접적으로 구타하고 밀치는 신체적 학대는 물론 이거니와,
정서적, 언어적, 재정적, 방임적 학대를 포함하고 있다.

정서적 학대는 노인에게 무례한 태도를 취하거나 정서적으로 불안하게 만드는 모든 행위를 포함한다.
언어적 학대는 노인에게 욕설을 하는 등의 언어 폭력이다.
재정적 학대는 노인의 재산을 마음대로 사용하는 행위이다.

방임적 학대는 수발이 불편한 노인을 제대로 돌보지 않는 부양자의 부적절한 행위 뿐 아니라
건강한 노인이 자기 자신을 제대로 돌보지 않는 자의에 의한 학대도 포함한다.
하지만 문화나 환경에 따라 학대의 의미가 추가 혹은 빠지기도 한다.

수업 중 비디오나 한국에서 나온 자료를 본 결과, 노인에게 학대를 가하는
사람들을 결코 멀리 있지 않았다. 대부분 학대는 가족 구성원에 의해서 발생했다.
함께 살고 있는 자식들의 의해서 많이 일어난다고 했다.

미국에서는 노인 학대를 심각한 사회 현상으로 받아 들이고 있으면 각 지역에
노인 학대 신고 예방처를 운영하고 있다.
예를 들면, San Diego County의 경우는 Aging Independent Service (AIS) 의

Local Area Aging Agency가 많은 부분의 노인 서비스를 담당하고 있다.
모든 문의는 800-510-2020으로 되어있다. 노인 학대의 경우도 역시 이 번호를 통해서 신고가 가능하다.
신고는 누구나 할 수 있으며, 항상 신고자의 비밀을 유지시켜 준다.

신고가 접수되면 우선 10명의 정도의 Inspectors 가 2주 정도의 시간을 가지며
직접 방문 뿐 아니라 여러 정황을 조사한 뒤 회의를 거쳐 학대를 결정한다.
학대 임이 밝혀지면 적절한 법적 조치를 가하게 된다.

그러나 노인 학대의 경우는 내 자신의 일이 아닌 이상 그냥 무심히 지나가기 싶다.
즉 일반인의 신고는 없을 수 있다. 노인을 대하는 지역 공무원 뿐 아니라 복지사, 교사, 목사
또는 신부, 의사, 간호사는 주변에서 일어난 학대를 반드시 신고하도록 되어져 있다.

이를 어길 경우 그들의 자격이 박탈 당하기도 한다. 최근에는 Aging Agency의 꾸준한 정책 입안으로 의해
은행원들도 학대를 보고할 의무가 있는 법안을 의회가 통과하도록 했다.
즉 재정적 학대의 경우를 사전에 방지하기 쉽도록 한것 같다.

자기 은행의 주 고객인 노인이 갑자기 많은 돈의 지출을 요구한다든지 평소와 달리 지출이 심할 경우
재정적 학대를 의심하고 은행원은 이를 신고를 하도록 하는 것이다.
또 다른 법을 추진 중이다.우편 배달부에게도 의무를 부과하도록 하는 법안이다.

수업에서 본 비디오에의하면 주변인 누구나가 조그마한 관심을 가지면
노인학대를 미리 막을 수 있음을 알 수 있었다.
항상 자기 주변을 먼저 둘려보는 것이 좋다는 생각이 들었다.